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国产隐身舰载机首飞成功,一机四型的歼-31,为何比歼-20晚10年?
2021-10-30 11:18:32  来源:军备解码  点击:  复制链接

  念念不忘,必有回响!这不,大家心心念念的四代隐身舰载机终于来了,虽然有些姗姗来迟,但毕竟还是朦胧地呈现在大家眼前。消息称,海军第四代隐身舰载机在一架歼-16重型战斗机的陪伴下,于今日首飞成功。这表明,在经过多年等待之后,国产第二款隐身战斗机终于进入实际发展阶段。就目前来看,这款战机除了作为舰载机服役于海军弹射型航母,预计还会衍生出陆基型号,与歼-20并肩支撑起未来的中国空军。同时,设计单位对其还有更长远的改型规划,凭借得天独厚的优势,很有可能会在日后的对外军贸中斩获大单,开创国产战机出口的新局面。

身披“绿甲”的国产中型隐身战斗机首飞

  首先要明确的是,这款新型隐身战斗机的项目代号应该并不是歼-31,也不是歼-35,而应该是歼-21。歼-31代号的由来,是沈飞在2012年首飞了一款代号为FC-31的技术验证机,当时舆论在FC-31机身上喷涂的“31001”编号基础上,按照惯例给予了歼-31的编号,而歼-35更是美国媒体在歼-31基础上推断出来的奇怪代号(可能是从歼-11的舰载型代号为歼-15得到的灵感)。而今年国内相关研发单位,在官方文件中已经披露了新战斗机的项目代号,原文称“克服沈阳疫情影响,圆满完成……高效优质完成21号工程……”,其中的“21号工程”,与当年歼-10的“10号工程”,歼-11的“11号工程”,歼-20的“20号工程”如出一撤。因此,按照正常命名规则,国产新一代隐身战斗机的代号应该是歼-21(鉴于目前并未官宣,本文中使用原有的代称),而此次首飞的隐身舰载机与FC-31的区别,可不仅仅是代号而已。

“31001”的编号促成了歼-31代号的诞生

  从外观看,FC-31和新隐身机都是单座双发的中型隐身战斗机,外表也非常相似,但相似的也仅此而已。此次首飞的隐身战斗机外表呈现淡绿色,这与几天前刚刚曝光的双座型歼-20黄色外表截然不同,甚至沈飞此前设计的歼-15、歼-16在试飞时的机体也都是黄色。一般来说,原型机为了方便对飞机性能的观察和检测,不会对外表进行过于复杂的处理,往往会保留航材底色。换句话说,外界能够看到的颜色就是飞机材料的颜色,而这种淡绿色在航空领域,一般是复合材料的典型颜色。

同样使用“绿皮”的F-22隐身战斗机

  这么说来,新型隐身战斗机复合材料的应用比例之高,看上去与生产线上的美国F-22、F-35相差无几。一方面说明军方确实对战斗机的重量、机动性能提出了很高要求,应用了大量优质且价格不菲的复合材料;另一方面,也说明这架战机已得到军方认可,整体性能相比FC-31已经有了不小的发展,而并非最初始的研发型号。相比之下,FC-31当年首飞时采用黑色涂装,恰恰说明了仅仅是一款技术验证机,使用的材料相对低质很多。

刚出车间的“黄皮”歼-20

  事实上,FC-31是当初沈飞自筹资金研制的前期技术验证机,是在沈飞在重型隐身战斗机项目落败后,瞄准中型隐身战斗机空档,集中突破自身技术水平的验证型号,军方没有提供资金,自然也没有提出任何性能诉求。而新首飞的隐身战斗机就完全不同,“21号工程”的代号,说明得到了军方的认可,在提供资金的同时,必然也会提出相应的性能指标要求,沈飞当然会严格按照要求进行设计。准确的说,这款新的隐身战斗机脱胎于FC-31技术验证机,但无论是实机还是设计理念,都已发生了质的变化。事实上,这种例子在世界上并不是第一个。

某所提及的“21号工程”

  早年美国空军在招标第三代轻型战斗机时,YF-16与 YF-17两款机型进入最后竞争,最终YF-16获胜,日后就是大名鼎鼎、卖遍全球的F-16战斗机。而本应该就此无人问津的YF-17,后来却被美国海军看中,在其基础上大幅度改进之后,推出了F/A-18战斗机,最终改进型号F/A-18E/F,至今仍然是美国海军航母舰载机的主力。同时,F/A-18还作为高性能制空战斗机,出口到澳大利亚以及加拿大等国家,完成了由陆至海,再由海返陆并出口的华丽转身。国产中型隐身战斗机日后的发展路径,恐怕会与F/A-18颇为类似,但达到的高度更在其之上。

竞标失败却最终登上航母服役的F/A-18

  前面提到,FC-31是沈飞早年自筹资金攻坚隐身战斗机关键技术的验证机,虽然一直有观点认为,FC-31是与歼-20高低搭配的低端型号,但这种观点实际上是站不住脚的。FC-31在首飞两年之后,就在2014年登上了航展舞台进行飞行表演,如此公开新型战斗机的罕见姿态,反而证明了FC-31的保密级别很低。相比之下,歼-20在2011年首飞之后,到2016年才参加航展进行表演,但也并未落地,甚至直到2021年航展也没进行过静态展示,国内对于真正军用型号的保密强度可见一斑。因此,早期FC-31频频亮相的姿态,从侧面证明其没有得到军方认可。而在2014年之后,FC-31迅速变得“安静”,此前流出的视频及图片愈发稀少,这种迅速转向保守的姿态,反而证明了FC-31的后续改进型号得到军方认可,保密等级也随之提升。

歼-20至今仍然是只飞不落

  目前来看,海军第一款舰载机歼-15虽然在2009年就已首飞,但最终在2012年才达到可用状态,并随辽宁舰一同服役;而两者真正磨合成功,歼-15完成编队起飞、实战打靶试验,真正具备战斗力则到了2016年末。因此,海军不太可能在尚未解决歼-15的问题,就去实质化启动下一代舰载机,最早也只能在2015年开始真正聚焦隐身舰载机的发展,这个时间点也与FC-31逐渐“安静”的时间点基本吻合。

3.0版本的FC-31与新型隐身战斗机非常相似

  从这款新型隐身战斗机的粗壮前起落架以及牵引杆特征来看,明显就是舰载机型号。由此非常明确的是,海军将成为这款新型隐身战斗机的第一个用户,毕竟空军目前已经接收了近100架重型歼-20,对中型隐身战斗机的需求并不迫切。相比之下,海军目前使用的仍然是第三代早期型歼-15,性能相对有限,面对周围越来越多的F-35C、F-35B明显力不从心。F-35虽然在超音速性能和超机动性领域性能偏弱,但凭借隐身和先进航电设备,对非隐身战斗机的压制还是非常明显的。

  在一定时期内,海军弹射型航母数量有限,购买的隐身舰载机数量不会太多,这样就很难独立支撑起一型先进的隐身战斗机,毕竟隐身战斗机动辄需要上百亿美元的研发费用。更何况,海军还有航母、驱护舰艇以及核潜艇这些“吞金巨兽”嗷嗷待哺。因此,国产新型隐身战斗机大概率会得到空军支援,这也就是舰载机之外的衍生型号--空军陆基型。

航母虽强但真的很贵

  从现状看,空军歼-20的性能已经基本成熟,脉动生产线生产的速度也不慢,大批量生产歼-20应该更能满足空军需求。但问题在于,重型隐身战斗机的生产和维护成本都依然较高,富豪如美国空军在维持180多架F-22时,也感到非常吃力。而我们又面临着严峻的隐身战斗机威胁,仅美国海军、空军、海军陆战队订购的F-35总数量就超过2400架,按照美国未来60%武装力量部署到亚洲的规划,以及日本、韩国及澳大利亚等美国盟友超过300架F-35的订购数量,中国空军如果仅靠歼-20应对,数量至少也要达到1000-1200架,才能保证足够的对抗战力,但由此带来的天价购买和维护成本,恐怕会令空军挠头不已。

F-35将是国产中型隐身战斗机的直接对手

  在这种情况下,一款性能比歼-20稍弱,但造价也明显降低,使用成本更是明显下降,具备与F-35对抗能力的中型隐身战斗机,就可以游刃有余地满足空军对隐身战斗机的数量需求。更重要的是,目前在同代的舰载机和陆基型战斗机之中,舰载机的性能要求往往高于陆基型号,只要完成隐身舰载机的研发,再将其改造成陆基型号,几乎相当于性能降级,技术上没多少难度。因此,在海军承担主要风险的情况下,空军很乐意参与中型隐身战斗机项目。从时间节点上来看,也基本就是海军确认需求之后,马上就与空军达成共识,共同将中型隐身战斗机推进到设计冻结和原型机制造阶段。

国产舰载隐身战斗机与弹射型航母巡航大洋CG

  此外,由于之前的FC-31具有明确的出口意向,使得其后续改进型号的出口,也一直是外界比较关注的话题。毕竟,国内歼-11/16受制于和俄罗斯的合约不能随意出口,颇为自豪的歼-10长期得不到外贸订单,种种境遇确实深深刺痛了国人的心。而新型隐身战斗机在服役之后,在出口领域的优势可以说是前所未有的。抛开歼-11/16系列不谈,歼-10之所以长期不能出口有两个主要原因,一是没有实战经验,这点并没有什么好办法,实际上已经陷入了不能出口就没有实战经验,没有实战经验就难以出口的逻辑怪圈。而第二点才是更本质的问题,那就是其他国家有更多的购买选项,包括美国F-15、F-16,俄罗斯米格-29、苏-27系列,法国“阵风”,英德等国家联合的“台风”,瑞典的“鹰狮”等等,可以说是应有尽有。

展台上并肩的歼-20和FC-31模型

  比较而言,如果国产中型隐身战斗机对外出口,竞争对手数量必然锐减。就目前来说,俄罗斯虽然今年刚刚推出了号称最低造价只有3000万美元的苏-75用于出口,但这款机型目前仍然是模型,没有任何国家公开表示投入资金,而俄罗斯航空工业受制于经济和技术问题,很难推动苏-75快速发展,毕竟俄罗斯就连苏-57都是问题重重,屡屡出现原型机空中停车、发动机喷火等故障,甚至第一架“量产型”苏-57还因为飞控问题而坠毁。再加上苏-57的性能确实有明显不足,虽然有着重型隐身战斗机的价格,但隐身性能连F-35都不如,实在很难获得其他国家的青睐,就连购买俄罗斯战斗机最多的印度,也在2017年退出了苏-57项目。至于欧洲其他国家,更是全军覆没。在2035年之前,基本上不可能推出实用的隐身战斗机,别管是五代还是六代机。

发动机故障喷火的苏-57

  因此,国产中型隐身战斗机能够出口之时,真正的对手其实只有美国F-35。很多国家由于国际关系的原因,注定买不到F-35,但其军事采购资金还并不低。举个例子,北非的阿尔及利亚虽然听起来名声不显,但实际上已经购买了超过60架苏-30MKA战斗机,是继印度、中国之后,购买苏-30数量位居第三的国家(据说阿尔及利亚订购了苏-57,但没有得到官方确认)。同时,阿尔及利亚与中国的关系也相当不错,还从国内引进了自行火炮和水面舰艇,双方完全具备交易中型隐身战斗机的基础。除此之外,包括巴基斯坦在内的众多亚、非、美洲国家,都有可能成为这种隐身战机的出口用户。因此,这种几无对手的罕见局面,很有可能创造国产高性能战斗机出口的高光时刻。

阿尔及利亚购自俄罗斯的苏-30MKA战斗机

  实际上,在海军型、空军型、出口型之外,国产中型隐身战斗机预计还有第四个发展型号。早年舆论探讨FC-31的未来规划时,认为也不过就以上三个型号,但后来设计人员接受采访时,很明显地提到了四个型号,甚至一度引发外界议论。直到近日双座型歼-20首飞,外界才恍然发觉,这第四个型号应该是指双座型,毕竟搭载两台发动机的国产中型隐身战斗机,非要衍生像F-35B那种垂直/短距起降的型号,难度实在是太大,基本上没有实现的可能。而这种双座衍生型号,则可能更多地倾向于对地、海攻击,或者加强电子战能力,再或者就是听起来比较科幻地引领无人机群作战。当然,这都是比较遥远的目标,现在急需解决的还是完成隐身舰载机的研发,并尽快上舰。

同样刚刚现身的双座型歼-20引领隐身机发展新趋势

  目前,国产003型航母的建造一切顺利,预计明年下水后,将在2024年到2025年正式服役。当初歼-20在2011年首飞后,在2016年进入小批量生产阶段,期间大约花了5年时间。如今首飞的中型隐身战斗机,其相关技术已经在FC-31上进行了长期验证,中航工业的技术水平在这10年间也是突飞猛进。因此,新机型最终在2025年左右进入小批量生产阶段,理论上来说没有太大问题。届时,海军完全可以提前利用性能成熟的弹射型歼-15(歼-15T),完成对新航母弹射、拦阻系统的技术验证,在技术成熟之后,再搭载隐身舰载机进行测试,最终实现弹射航母与隐身舰载机的完美融合,从而开启海军航母新纪元。

弹射型歼-15还将继续发挥余热

  此次中型隐身战斗机的成功首飞,对中航工业来讲意义重大。虽然说歼-20在10年前就已首飞,目前服役数量甚至达到100架,但歼-20是空军当时针对自身需求发展的型号,本质上是为了争夺制空权,根本无暇顾及海军舰载型以及降低成本和对外出口的需求。换句话说,歼-20性能虽然极强,但世界上毕竟没有完美的战斗机,其气动设计和机体结构对于上舰起降和作战来说,仍要面临不小的技术难题。而中型隐身战斗机,却可以凭借性价比优势及体型较小容易上舰的特点,满足空军、海军的各种需求,使得空军与海军能够携手走向全隐身战斗机时代。

有关歼-20上舰的讨论终于偃旗息鼓

  当然,之所以在国内万众期盼的情况下,中航工业仍然花了近10年时间,才完成中型隐身战斗机的首飞,主要原因在于这些年正集中资源完成歼-20的研发和后续改进,毕竟这才是空军真正的脊梁。在歼-20进入小批量生产,海军歼-15性能已经成熟之后,海军和空军才具备合作研发中型隐身战斗机的基础。而之后仅仅花了数年的时间,就完成相应技术突破并造出原型机试飞,已经是相当快的速度。而最终达成四项改进目标,完成“一机四型”成就的新型中型隐身战斗机,也势必会在国产战斗机发展史上,留下极为精彩的一笔。

责任编辑:高杨 最后更新:2023-01-06 09:48:21

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